Castanopsis tribuloides：熱帯樹木の開花と結実

2024年、インドにおける時間生物学の夏学校での講演のため、ミゾラム大学を訪問した。朝のセッション前に、学生たちが大学キャンパスの周辺での自然観察に私たちを案内してくれた。それは、高季節性環境を持つミゾラムのユニークな亜熱帯生態系を経験する、実に貴重な機会となった。生物の繁殖時期に特に関心を持っていた私にとって、これほど季節差が大きな環境での生物の生活史戦略を観察することは、とても興味深かった。

自然観察の途中、Castanopsis（シイ属）の樹木が開花しているのに気が付いた。数多くのチョウが花に訪れていた。そこで、ひとつの疑問が生じた。この花が成熟した実に発達するのはいつだろうか？ Castanopsisおよびブナ科のその他の種は、遅延受精（delayed fertilization）として知られている特性を持つ。受精は受粉の数か月後に生じ得るのだ。インドでのCastanopsisの開花時期および結実時期に関する記録は非常に少ないため、これらの樹木における開花と結実の成熟を体系的に追跡することは、貴重な情報をもたらすと考えられた。

地元の植物や生物に関する豊富な知識を持つ博士課程学生のLalsiamkima Hnamlerの手厚い協力を得て、私たちはCastanopsis tribuloidesの月次モニタリングを開始した。毎月、Lalsiamkimaは3つの個体樹を撮影し、雄花、雌花、および実の存在と発育段階を記録した。

図：Castanopsis tribuloidesの花と実の様子

観察の結果、Castanopsis tribuloidesの生殖周期は興味深いものであることが明らかになった。 この樹木は年に2度開花した。1度は春から初夏にかけて、もう1度は秋に開花した。両方の開花時期からの雌花は冬期に休眠状態に入った。 発育は春に再開し、5月頃からカップ状の器官（殻斗）が発達し始め、実は秋に成熟した。したがって、結実には開花から成熟まで、開花季節に応じて約1年から1年半を要した。 受精の時期を直接決定することはできなかったが、私たちの観察は、受精が春に生じると推定している。具体的には、春の開花後約1年、または秋の開花後わずか約6ヶ月である。

ミゾラムの冬期気温は比較的温暖であり、最低気温は約10°C程度である。それにもかかわらず、私たちの観察は、これらの温度が雌花の冬期休眠を誘導または維持するのに十分に低い可能性があることを示唆している。 このことは、季節的温度キューが、亜熱帯のCastanopsisにおける遅延受精および生殖フェノロジーをいかに調節しているかについて、重要な知見をもたらすものであり、今後より多くの環境・種を対象に観察が蓄積されることが期待される。

謝辞

月次モニタリングの実施にあたり、献身的な努力をしていただいたLalsiamkima Hnamler氏に心より感謝申し上げます。また、種の同定をしていただいた社川武徳氏にも感謝いたします。

2026年9月22日 記